Un recorrido por los alrededores: Chalaco, Pedernal, Calle Larga y Alicahue

Chincolco no se entiende solo: es el centro de una constelación de localidades pequeñas, cada una con su propio carácter, que conviene conocer para tener el cuadro completo del valle.

Chalaco queda a unos dos kilómetros del pueblo, hacia el noreste, y ya asentada en la cuenca alta del río Petorca. Fue registrada en 1924 como un fundo de 700 hectáreas de terreno regado, y ya en el censo tributario de 1896 figuraba como uno de los fundos de la comuna. Hoy es conocida sobre todo por los petroglifos que se ubican al norte de la localidad y por el cerro Tongorito, mirador natural del Camino del Inca, uno de los registros de arte rupestre más importantes de Chile central.

Pedernal, en cambio, es de los sectores más alejados del pueblo —y de los más antiguos en la historia escrita: una merced de tierras de 1608 a Gonzalo de los Ríos, padre de la Quintrala, incluía el valle del Carén, que no es otro que El Pedernal—, y quizás por lo mismo, de los que conservan atractivos naturales más intactos. Sus grandes afluentes de agua lo hacen ideal para acampar, bañarse en el río, cabalgar o hacer trekking y ciclismo de montaña. Al ser un sector rico en asentamientos indígenas antiguos, también es frecuente encontrarse ahí con arte rupestre disperso entre las rocas.

Calle Larga es otro nombre habitual cuando se habla de los alrededores de Chincolco: una localidad más pequeña, de esas que sostienen la vida rural cotidiana del valle sin aparecer demasiado en los mapas turísticos, pero que forma parte inseparable del tejido social del pueblo.

Y después está Alicahue, que hoy pertenece a la comuna vecina de Cabildo pero que, históricamente, fue parte de nuestra casa: cuando existía la Comuna de Chincolco, Alicahue era su primera subdelegación, y todavía en 1897 la municipalidad de Chincolco se componía de las subdelegaciones de Alicahue y Chincolco. Y sigue ligada a Chincolco por el camino que las une —conocido popularmente como “la cuesta de Alicahue”—, hasta el punto de que resulta casi imposible hablar de una sin mencionar la otra. Es un camino de tierra, sinuoso, usado sobre todo por motociclistas y vehículos livianos, que conecta ambos valles a través de un tramo cordillerano.

Conocer Chincolco de verdad implica, entonces, recorrer también estos alrededores. Cada localidad aporta una pieza distinta: agua en Pedernal, arte rupestre en Chalaco, vida rural en Calle Larga, y la posibilidad de cruzar al otro lado del cerro en Alicahue. Juntas, dibujan un valle mucho más rico de lo que cualquier descripción del pueblo central podría sugerir por sí sola.